Wi-Fiという言葉は以前よりも聞く機会が増え、街中でもいたるところにフリーWi-Fiがあり身近になっています。しかし、Wi-Fiとはいったい何なのか意外とよく知らない方もいらっしゃるのではないでしょうか。
今回はWi-Fiについて解説していきたいと思います。
Wi-Fiとは
Wi-Fiとは、ネットワーク接続に対応したデバイス（スマホ、パソコン、ゲーム機など）を無線でLANに接続する技術のことを言います。無線LANとほぼ同じようなものですが、厳密にいうと無線LANは通信規格であり、Wi-Fiはその規格に合格した製品となります。
Wi-Fiで接続することでスマホやパソコンをインターネットに接続ができたり、ネットワーク対応のゲームができたりします。
Wi-Fiの仕組み
Wi-Fiを利用するには、Wi-Fiルーターという機器が必要です。
このルーターがインターネット回線を無線信号に変換し、部屋中に電波を送ります。デバイスはその電波を受信してインターネットにアクセスする、といった仕組みです。
Wi-Fiに関連する用語でLAN・WANもよく登場する専門用語で重要なものなので、以下で説明していきます。
LANとは
LANとは「Local Area Network」の略であり、限定された範囲で接続できるネットワークのことを言います。限定された範囲とは、例えば一軒家やアパートの一室、社内などです。
LANには有線LANと無線LANがあります。
有線LAN
有線LANとは、LANケーブルで接続し通信を行うことを言います。
有線LANの特徴は、回線が途切れにくく通信速度や通信の質が安定しているところです。
そのため大きなデータをダウンロードするときやオンライン会議をするときは有線接続の方がおすすめです。また、オンラインゲームでは通信の安定性が非常に重要ですので可能ならば有線接続の方が良いです。
無線LAN
無線LANはLANケーブルを使わずインターネットに接続することができます。
Wi-Fiの電波が届く範囲だったらどこでも接続が可能です。無線LANは日常でよく使われれているので身近に感じる方も多いのではないでしょうか。
WANとは
WANとは「Wide Area Network」の略であり、遠隔地とつながったネットワークのことを言います。例を出すと、NTTやKDDIなどの電気通信会社の回線を使用する広域ネットワークなどがWANです。
WANはWi-FiやLANと比べて聞き馴染みがなく難しく感じるかもしれませんが、「各地のLANをつないでいるもの」と思ってもらえれば大丈夫です。(下の画像のような感じです。)
Wi-Fiは安全？
Wi-Fiを利用する際は、セキュリティ対策も重要です。
Wi-Fiは無線で通信を行うため、悪意のある第三者に情報を盗み見られる可能性があります。例えば、セキュリティ対策が不十分なWi-Fiに接続すると、パスワードやクレジットカード情報などを盗まれる危険性があります。
現在販売されているWi-Fiルーターは最新の暗号化技術が搭載されているので、自宅でWi-Fiを使用する場合は基本安全と考えて良いと思います。
しかし、外出先でフリーWi-Fiを使う際には
・ショップや交通機関の公式のWi-Fiなのか
・信頼できるWi-Fi先なのか
をしっかりと確認する必要があります。
現在、街中にフリーのWi-Fiが設置されているのでついつい利用してしまう方も多いと思いますが、中には有名チェーン店のWi-Fiに似せた別のWi-Fiやよく知らないところのフリーのWi-Fiサービスがあり、それらに接続してしまうとウイルスがスマホに侵入してしまう可能性があります。
フリーWi-Fiに接続する際には、公式のWi-Fiなのかどうかしっかりと確認をした上で利用しましょう。
まとめ
Wi-Fiは、ケーブルなしでインターネットに接続できる便利な技術であり、日常生活で欠かせない存在となっています。その仕組みや接続方法、セキュリティ対策を理解することで、より安全で快適なインターネット環境を整えることができます。
初心者の方も、ぜひこの機会にWi-Fiの基本を押さえておきましょう。
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